閒談沉香
歷代香事演變
香，在悠遠的中國歷史中，一直以其優雅的姿態存在史籍扉頁中，它馥郁、清貴、是禮儀、是情趣、也是精神依託，直到現在，依舊是許多人追求的志道。
從遠古時代開始，人們就有焚香祭祀的習慣，是為「燎祭」，透過直接焚燒祭品祈求天神諸靈保佑、息災賜福，當時的祭品主要有三類：植物如黍米糧食草木、動物甚至是人、其三是珍貴的器物如衣帛、玉、陶、石器等。到了商周，史籍上首次出現焚燒香草、香木的記載，除了熏香避穢，還有佩戴香囊的禮制，當時的社會階級制度明顯，貴族們周身有香，用以區隔身份地位，不只要佩香，還要沐浴香湯、啖香食、飲香酒，極盡顯貴。
到了漢朝，由於漢武帝致力領土擴張，開始與鄰近諸國交流，許多異國香料陸續傳入中土，開啟了中國香文化的多元發展：（一）樹脂類香料如乳香、蘇合香的出現讓直接焚燒的熏香方式進展成隔火取香。（二）開始出現合香香方意識。（三）史籍首見沉香記載。（四）中醫醫典確立了以香養生的理論。用香族群仍是在皇室權貴。
魏晉南北朝，香文化繼續蓬勃發展，佩香囊、熏籠熏衣熏被已無法滿足時人對於以香周身的需求，還要調製香粉擦臉傅身，一時蔚為風尚，不論男女皆追捧之。而這一抹香，亦從宮廷飄到了寺院，這個時期佛教與道教興盛，佛教焚香禮佛、道教香料入藥煉丹養生，賦與了香文化撫慰人心的宗教意涵。梁朝名醫陶弘景在《名醫別錄》中將沉香列為上品，這是最早見到沉香入藥的記載。
大唐盛世，國力鼎盛，各類珍貴香料大量輸入，其中，稀缺名貴的沉香不僅可熏可藥，還被用來施蓋亭閣床桌，以示國威，據載，唐明皇為取悅楊貴妃，在興慶宮（今西安市興慶宮公園）蓋了沉香亭，整座亭子都是珍貴的沉香木所建；不僅如此，華清池中亦有大塊沉香木堆疊而成的沉香山子，在水氣氤氳中散發香氣，有如蓬萊仙境。用現在的角度來看，可真是無與倫比地豪奢了。唐朝社會一片繁華榮景，用香不再是皇家權貴的特權，民間豪紳亦爭相奉行，凡禮皆香，香印、香炷應運而生，影響後世最多的隔火熏香方式：埋灰、置炭、銀葉盛香，在晚唐著名詩人李商隱的《燒香曲》中現了蹤跡：「八蠶繭綿小分炷，獸焰微紅隔雲母。」從此，熏香技法進入了更精緻的層次。
到了宋朝，可謂香文化的全盛時期，經濟與科技的進步帶動了教育文化的全面發展，不僅皇家貴族與民間豪紳崇尚用香，重文輕武的政策下，文人士大夫地位提升，用香亦為時尚，這時的隔火熏香法已臻成熟，品香更為講究，各式香具爐具愈發小巧，成為文人生活不可或缺的良伴，點香被視為文人四藝之一。北宋丁謂於謫居海南崖州時，實際考察產區，區分不同沉香之優劣，寫下了被視為沉香聖經的《天香傳》，除了記載各類沉香，亦有徹悟人生的豁達，以香明志，讓香進階為一種精神享受，奠定了海南沉香極致崇高的地位。而後的蘇東坡與黃庭堅的機鋒相對「不是聞思所及，且令鼻觀先參」，為香文化注入了「道」的思想，香至此多了一個文人辯證論道題材的身份。蘇東坡在謫居海南時同樣折服於海南沉香的魅力，他好香、用香、也愛贈香，可說是海南沉香的最佳代言人，在他和丁謂的推廣下，單品沉香成為了另一種潮流，影響至今。
經過了宋朝的高峰，香文化到了明朝較無明顯進展，不似宋人的以香為尚，明朝主要的用香方法為線香，以其實用、方便受到青睞，另一個現象是用香回歸宮廷權貴，市井不再有香。清朝亦然，祭祀、佩戴、熏香、入藥，是宮裡的用香日常，相較於身上佩香，清宮更重視的是禮佛祭祀與香藥養生，尤其是沉香，不僅禮佛首重沉香，它理氣活血的珍貴藥性亦被製成沉香丸、沉香散。而現藏於故宮博物院的沉香手串、筆筒、文房，說明了清宮廷以沉香木精製成器物的風尚。
簡單梳理了歷朝歷代香事香法的演變，也看到了沉香是如何一躍成為香中明星、引領風騷，它多層次的香氣轉變，只消些許，就有前、中、後三段轉香，花香、果香、奶香，盡蘊其中，一香藏眾香，再加上出香綿長尾韻足，完全擄獲愛香人士的心，莫怪乎有著「眾香之王」的美譽。
